Binnen de RES NOB maakt Désiré deel uit van de nieuwe regiegroep. Daar bekijkt ze samen met een aantal bestuurders welke onderwerpen worden besproken aan de Energietafel met alle bestuurders en maatschappelijke partners. “We kunnen zo snel schakelen bij kleinere besluiten. Ik ben blij met de manier waarop onze samenwerking in de RES NOB nu is georganiseerd. Het heeft even tijd gekost om de nieuwe structuur neer te zetten, maar er ligt nu echt een goede basis. Dat maakt ons als regio slagvaardiger.” 

Lokale ervaring, regionale waarde

Boxtel heeft al langer grote ambities op het gebied van duurzaamheid. “We hebben hier een geschiedenis van duurzame initiatieven. Denk aan De Kleine Aarde, de Herenboeren en In Goede Aarde; in 2005 de duurzaamste woonwijk van Nederland. Dat geeft een fundament waarop we verder bouwen.” We hebben bovendien een tender uitgezet voor zonneparken, goed voor totaal 48 hectare. Ook werken we aan een energiehub op bedrijventerrein Ladonk. Met die energiehub willen we lokaal opgewekte energie direct koppelen aan lokaal gebruik. Het maakt ons minder afhankelijk van energie van buitenaf. Dat is belangrijk voor de toekomst en, gezien alle mondiale (of geopolitieke) ontwikkelingen, harder nodig dan ooit. Bovendien kan de hele regio profiteren van de ervaring die we hiermee opdoen.” 

Daarnaast is in Boxtel een bedrijventerrein geselecteerd als één van de twintig terreinen in Noord-Brabant waar, met ondersteuning van de provincie, wordt onderzocht hoe een collectieve energieaanpak kan worden vormgegeven. “Dat we daar deel van uitmaken, laat zien dat we als gemeente een actieve rol pakken. En het mooie is: het inspireert ook andere gemeenten.” 

Trots op lokale betrokkenheid 

Wat Désiré bijzonder aanspreekt, is de kracht van lokale initiatieven. “Buurtkracht is daar een mooi voorbeeld van. Inwoners nemen daar echt zelf het initiatief. We doen dit samen met Sint-Michielsgestel en inmiddels zijn er nu in Boxtel zes  buurtteams actief. In een van de buurten zijn bijvoorbeeld groene daken gerealiseerd. Zulke initiatieven laten zien dat de energietransitie niet alleen van bovenaf komt, maar juist ook leeft bij mensen thuis.” 

Uitdagingen op de weg vooruit 

Tegelijkertijd zijn er uitdagingen. Netcongestie is daar een belangrijke van. “Wij liepen er in Boxtel al vroeg tegenaan, in 2021. Daardoor voelen we extra urgentie om te zoeken naar slimme oplossingen. We denken bijvoorbeeld na over warmteoplossingen, zoals een eventueel warmtenet gevoed door de Dommel, of warmtebronnen op bedrijventerreinen. De haalbaarheid wordt nu onderzocht. We moeten goed kijken naar wat er lokaal mogelijk is, en tegelijkertijd het gesprek blijven voeren in de regio.” 
De ligging van Boxtel brengt beperkingen met zich mee. “We liggen tussen  natuurgebieden in en onder aanvliegroutes, waardoor windenergie nauwelijks een optie is. Daardoor zijn we vrijwel volledig afhankelijk van zonne-energie. Dat maakt het extra belangrijk om zorgvuldig en creatief om te gaan met de ruimte die we hebben.” 

Vooruitkijken met volharding 

Désiré is trots op de inzet van haar gemeente, op projecten als de zonneparken, de energiehub en Buurtkracht, maar vooral op de vasthoudendheid waarmee Boxtel werkt aan de energietransitie. “Het kost soms veel energie om stappen te zetten, zeker bij grote projecten, waarbij er ook vragen en twijfels zijn. Maar juist dan is het belangrijk om door te zetten.” 

Samenwerken aan oplossingen 

De samenwerking binnen de regio ervaart Désiré als waardevol. “De grootste winst zit voor mij in kennisdeling. Je kunt van elkaar leren, elkaar verder helpen en gezamenlijk optrekken richting provincie of Rijk. De energietransitie doe je niet alleen als gemeente. Je hebt elkaar nodig.” 
De RES NOB werkt momenteel aan een energiesysteemverkenning. Een belangrijke stap volgens Désiré. “We moeten verder kijken dan onze eigen gemeentegrenzen en ruimtelijke ontwikkelingen koppelen aan duurzame energie opwek. We staan samen aan de lat, je kunt dus je zorgen, maar ook je winsten met elkaar delen.”